¿Recibió un aviso del Capítulo 558? Guía para contratistas sobre los plazos de un reclamo por defectos en Florida

La carta dice que es un “notice of claim under Chapter 558”. Un cliente anterior, alguien que le compró la casa a su cliente o una asociación de condominio dice que algo que usted construyó o remodeló tiene un defecto. Todavía no es una demanda. Florida exige que el dueño envíe este aviso y le dé la oportunidad de responder antes de demandar por un defecto de construcción (sección 558.003). Lo que haga en las próximas semanas cuenta.

Qué se considera un defecto de construcción

El Capítulo 558 define el defecto de construcción como una deficiencia en el diseño, la construcción, la reparación, la alteración o la remodelación causada por materiales defectuosos, una violación del código de construcción, un diseño que no cumple los estándares profesionales o un trabajo que no cumple los estándares aceptados del oficio (sección 558.002). El proceso cubre reclamos por daños a la propiedad; los reclamos por lesiones personales no entran.

Los plazos, paso a paso

Los días se cuentan desde que le entregan el aviso. Los números entre paréntesis aplican cuando quien reclama es una asociación que representa más de 20 parcelas (sección 558.004).

1. En 10 días (30): puede enviar copia del aviso a cada subcontratista, proveedor o profesional de diseño que considere responsable, indicando el defecto específico. Enviarla no es admitir nada.
2. En 15 días (30) desde que reciben esa copia: cada uno debe enviarle una respuesta por escrito con lo que encontró en su inspección y su oferta o postura.
3. En 30 días (50): puede inspeccionar la propiedad. El dueño debe darle acceso razonable en horario normal de trabajo. Las pruebas destructivas requieren aviso por escrito y acuerdo de ambas partes.
4. En 45 días (75): debe enviarle al reclamante una respuesta por escrito.

Cualquiera de las partes puede pedir documentos como planos, fotos, informes de expertos, subcontratos y registros de mantenimiento. La solicitud debe citar la ley, y la otra parte tiene 30 días para entregarlos.

Sus cinco opciones de respuesta

La respuesta por escrito debe incluir una o más de estas (sección 558.004(5)):

• Una oferta de reparar sin costo para el reclamante, con la descripción del trabajo y un calendario.
• Una oferta de pagar una suma para cerrar el reclamo, con un calendario.
• Una combinación de reparación y pago.
• Una declaración de que usted disputa el reclamo.
• Una declaración de que su aseguradora decidirá si hay pago dentro de los 30 días después de ser notificada.

Si disputa el reclamo o no responde a tiempo, el reclamante puede demandar sin más aviso. Si hace una oferta a tiempo, el reclamante tiene 45 días para aceptarla o rechazarla por escrito. La ley aclara que hacer una oferta, o no hacerla, no es una admisión de responsabilidad.

Dónde entra su seguro

Según la sección 558.004(13), enviarle copia del aviso a su aseguradora no cuenta como reclamo de seguro, salvo que la póliza diga otra cosa. Esa misma subsección mantiene vigentes todas las condiciones de aviso de su póliza de responsabilidad. En la práctica:

1. Lea las condiciones de aviso y de reclamo de su póliza de responsabilidad general. Muchas pólizas piden reportar pronto cualquier posible reclamo.
2. Mándele a su agente copia del aviso y del contrato de esa obra, para identificar la póliza y el período que corresponden.
3. Guarde un expediente con el aviso, las fechas en que recibió y envió cada documento, las fotos y sus subcontratos.
4. Si una póliza responde o no por un defecto concreto depende de sus términos. Eso lo dice la póliza y, si hace falta, un abogado.

Dos puntos más de la ley. Algunos contratos excluyen el Capítulo 558 por escrito (sección 558.005); revise el suyo. Y el aviso suspende por un tiempo el plazo de prescripción, pero no el plazo de caducidad (statute of repose).

Los dueños de casa viven el mismo proceso desde el otro lado; nuestro artículo sobre garantía del constructor y seguro de casa se lo explica a ellos. Para coberturas pensadas para su oficio, vea nuestra página de seguro para contratistas.